Thread by @astropierre

Bonsoir à tous
Aujourd’hui, j’aimerais revenir sur une phrase qu’on entend encore à tous les coins de rue :
« Avec toutes les armes nucléaires qui existent, on pourrait faire sauter 10 fois la planète ! »
#thread
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Je vous propose de mettre quelques chiffres là-dedans et de regarder, à tête reposée, la pertinence d’une telle affirmation

Pour commencer, il serait intéressant de commencer en se faisant une idée de l’arsenal nucléaire mondial.
Alors oui, ces informations sont relativement confidentielles, mais cela ne nous empêche pas d’avoir des ordres de grandeur assez réalistes.

Pour ça, je suis allé fouiller vers des organisations prônant la dénucléarisation militaire comme l’ICAN (@nuclearban) ou le Ploughshares Fund (@plough_shares), peu connu pour minimiser les chiffres dans ce domaine.

Et en effet, d’un site à l’autre, les chiffres sont assez comparables. Partons là-dessus.
Ce qu’il en ressort, c’est que les deux plus gros possesseurs d’armes nucléaires sont, sans surprise, les Etats-Unis et la Russie, avec chacun environ 7 000 têtes nucléaires à leur actif.

Viennent ensuite, La Chine, la France et le Royaume-Unis, avec chacun environ 300 armes nucléaires, suivies en queue de peloton par l’Inde, le Pakistan, l’Israël et la Corée du Nord (bon dernier, mais qui travaille d’arrache-pied pour rattraper son retard…)

Le document sur lequel je me suis appuyé est le rapport de la Federation of American Scientists (FAS) 2017 que vous pouvez consulter ici : bit.ly/2gfYTZB

Bon, pas la peine de chipoter, on n’est pas à 3 têtes nucléaires près, si on fait la somme, on arrive à un arsenal mondial d’environ 15 000 armes nucléaires, stockées ou prêtes à être utilisées par les 9 pays suscités.

Mais je vous entends déjà : « Oui, qu’est-ce qui nous prouve que d’autres pays n’y travaillent pas, qu’il n’y en a pas quelques-uns cachés dans un silo sous une ferme dont personne ne parle ? »

Soit… je vous propose donc de multiplier par 2 ce chiffre officiel et de partir sur le nombre très surestimé de 30 000 armes nucléaires dans le monde.

L’étape suivante va être d’estimer l’énergie moyenne libérée par toutes ces armes nucléaires. Pour ça, je me suis tourné vers le Bulletin of the Atomic Scientists de 2018 (bit.ly/2MPVReH) qui donne accès à la liste détaillées des armes nucléaires russes.

Au passage, rappelons que l’unité d’énergie d’une bombe nucléaire se mesure en kilotonnes de TNT. Une bombe de 1 kT délivre, peu ou prou, autant d’énergie que 1 000 tonnes de TNT.

On y constate que, mis à part quelques grosses armes nucléaires de haute puissance (>700 kT) pour la dissuasion, le gros de l’arsenal est composé d’engins de 500, 200, 100, 50 et 10 kT.
Au final, je vais placer la barre moyenne à 200 kT par arme nucléaire.
#OrdreDeGrandeur

Alors, bien sûr, pour les pays plus petits, l’énergie moyenne est inférieure (~100 kT pour la France, d’après le Nuclear Notebook - bit.ly/2MQgaZQ ), mais là encore, prenons large, admettons que TOUTES les têtes nucléaires au monde dégagent une énergie de 200 kT.

Bien, tout est prêt, on a tous les chiffres en main et on peut commencer à faire quelques calculs.
Admettons que, pour une raison totalement débile, quelqu’un décide de faire EXPLOSER TOUT CET ARSENAL NUCLEAIRE AU MEME ENDROIT D’UN SEUL COUP (oui, c’est complètement con, je sais)

Tout calcul fait, l’énergie théoriquement dégagé par l’explosion résultant de cette folie avoisine les 2.10^19 Joules.
20 milliards de milliards de Joules !!!!
« Sacré barbecue !» me diront les plus cyniques d’entre vous…

Mais mis à part tous ces zéros mis bout à bout, est-ce que c’est gros, 2.10^19 Joules ?
Alors oui, c’est gros, mais je vous propose de comparer tout ça à un phénomène naturel qui, en terme de « boum-dans-ta-face » n’est pas mal non plus…

Sur le ring, à ma gauche, j’ai donc toutes les bombes nucléaires du monde, et à ma droite, je vous présente… un astéroïde. Mais pas n’importe lequel, non.
THE astéroïde ! Celui qui s’est abattu sur Terre il y a 65 millions d’années.

Etant donné la taille du cratère provoqué par cette chute ainsi que les répercutions planétaires de l’incident, le consensus scientifique converge actuellement vers un astéroïde d’environ 15 km de diamètre.

Mais pour connaître son énergie, il me faut sa masse et sa vitesse. Pour sa masse, j’ai regardé les densité des différents types d’astéroïdes (Observatoire de Marseille - bit.ly/2u6CmXF ) et j’en ai pris une moyenne de 2.7 g/cm3

Quant à la vitesse, je suis allé voir ici : cneos.jpl.nasa.gov/ca/ la vitesse de tous les astéroïdes qui passeront près de la Terre (plus près que la Lune) dans les prochaines décennies. La vitesse est d’environ 10 km/s.

Voilà. On a tout ce qu’il faut pour calculer son énergie cinétique.
Et elle avoisine… 2.10^23 Joules !
200 000 milliards de milliards de Joules !!!
Pas la peine de remonter le thread, ça fait 10 000 fois plus que tout l’arsenal nucléaire mondial !

J’aimerais, enfin, porter à votre attention que si la chute de cet astéroïde a eu des conséquences catastrophiques sur la vie à la surface de la Terre, elle n’a jamais risqué d’exploser la planète Terre toute entière.

La Terre, je le rappelle, fait 12 000 km de large et ne va certainement pas être inquiétée par une caillasse de 15 km qui lui arrive dessus. Ca fait un cratère, ca réveille quelques volcans, mais on est loin de l’explosion planétaire.

Et si cet astéroïde ne parvient pas à faire exploser la Terre, comment voulez-vous que l’arsenal nucléaire mondial, dégageant 10 000 fois moins d’énergie encore, transforme la Terre en nuage de débris rougeoyants ?

Donc, une bonne fois pour toute, NON, toutes les bombes nucléaires sur Terre ne peuvent pas faire sauter 10 fois la planète. Jamais. On est même très loin d’y arriver.
(Détruire une fraction notable de la vie sur Terre oui, mais ça n’était pas la question).

Notes.
1) les sources utilisées ont été indiquées dans le texte
2) Les calculs sont des ordres de grandeurs. Pour beaucoup de raisons techniques ils ne sont certainement pas exacts à la virgule, mais ça ne change rien à la conclusion.