Thread by @BoixRichter

En medio de un bosque de Nueva Zelanda uno puede encontrarse este pequeño tocón. Es lo que queda de un árbol que un día cayó y su tronco se pudrió. Todo el mundo pensaría que está muerto, pero no, ¡¡está vivo!!

Al pasar junto al tocón, que ni tan siquiera está completo, los botánicos Sebatian Leuzinger y Martin Bader, apreciaron que todavía contenía tejidos vivos a pesar de llevar años así.

Se trata de un árbol, o de lo que queda de un árbol, que no tiene ni tronco ni hojas. No puede nutrirse por si mismo, y sin embargo sigue vive. ¿Cómo?

Al estudiarlo han visto que sus raíces están conectadas con las raíces de otros individuos de su misma especie. De ellos obtiene agua y nutrientes que pos su cuenta no puede conseguir.

Es un árbol que nunca más se alzará, no volverá a ser verde, ni producirá polen ni frutos, no se reproducirá, y sin embargo, de momento tampoco se morirá. No mientras siga conectado al resto de árboles.

Así pues, ¿se trata de algún tipo de parasitismo. Un individuo inválido que se aprovecha del resto de árboles “robándoles” parte de sus recursos?

¿O bien se trata de un individuo más dentro de una asociación de árboles que han unido sus raíces generando una extensa red bajo el suelo del bosque?

Un árbol sin hojas, sin clorofila, que no es capaz de hacer uso de la energía solar para producir sus propios recursos, ¿puede considerarse un árbol o es más bien como un hongo? ¿Un animal? ¿Un organismo que depende de otros?

La asociación entre árboles a través de sus raíces es un fenómeno ampliamente conocido, se ha descrito en casi 150 especies. Pero apenas entendemos su funcionalidad. Vemos el mundo desde una perspectiva animal.

Si hubiésemos descrito la vida empezando por las plantas en lugar de por los humanos o los animales, nuestra concepción posiblemente sería bastante distinta. Pero volvamos al tocón de Nueva Zelanda.

Las redes bajo tierra de raíces se cree que resultan útiles a los árboles para sobrellevar mejor los tiempos de escasez compartiendo recursos. Pero con el tocón, ¿qué hay que compartir?

Uno podría pensar que si las raíces siguen vivas, el tocón podría absorber agua y nutrientes de las raíces a las que está conectado. En realidad no. Porque no funciona así.

El agua no se bombea de un árbol a otro, sino que se extrae. En un árbol con hojas, el agua que se evapora de las hojas arrastra agua a través de los tallos y raíces, lo que se conoce como transpiración.

Sin hojas, esta fuerza de tracción, que tira del agua del suelo hacia arriba, está ausente y los tejidos del tronco no pueden recibir agua de las raíces y por tanto tampoco los nutrientes que suben con ella.

Los botánicos han conseguido descubrir que el tocón aprovecha los periodos de poca actividad de transpiración de sus árboles vecinos, para ganar agua. Cuanto menos fluye la savia de los vecinos, más lo hace la suya.

¿Les roba? ¿Se aprovecha para cogerles recursos cuando ellos no los están usando? ¿Por qué siguen conectados los otros árboles a los restos de uno que nos les proporciona nada? O tal vez, sí.

Creen que los otros árboles pueden beneficiarse de usar el sistema de raíces del tocón para recolectar agua. Sería como unas radies “extras” de las que los vecinos podrían extraer agua. Aún así quedan muchas cosas por resolver.

Lo que este y anteriores casos parecen evidenciar es que los árboles de un bosque pueden compartir agua, nutrientes y enfermedades.

Ante una epidemia o una sequía, los árboles conectados tienen más probabilidades de sobrevivir, ya que los recursos pueden fluir de los individuos menos afectados a los más.

Estos casos cambian nuestra percepción de los bosques y su mortalidad. Donde árboles vivos y “muertos” comparten regularmente agua conectados por sus raíces, de manera que el bosque pasa a ser un superorganismo complejo.

Os dejo el estudio publicado por a quien pueda interesar.

Muchas gracias por la lectura

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