Thread by @davmiranda

1. Hay muchos momentos que marcan el nacimiento de lo que hoy es Silicon Valley, pero, por icónico, yo siempre me quedo con la historia de William Shokley y los “Los Ocho Traidores” 👇 (hilo)

2. Nuestra historia empieza en 1947, en los Bell Labs de la telco AT&T en New Jersey. Allí, un equipo de 3 científicos se afanaban en encontrar un sustituto a los poco fiables tubos de vacío, que se utilizaban en la red telefónica (y en las primeras computadoras)

3. Experimentando con un semiconductor (el germanio) el equipo formado por William Shockley (líder del proyecto), Walter Brattain y John Bardeen inventó el transistor. A la izquierda, el equipo (con Shockley en el centro) y a la derecha, el primer (y rústico) transistor

4. El transistor cumplía con dos funciones críticas para el desarrollo de la electrónica: amplificar la señal eléctrica y actuar como interruptor (permitiendo el paso o interrumpiendo la señal eléctrica). Y ello sin los problemas de los tubos de vacío (consumo y duración)

5. Con el paso de los años, el germanio fue sustituido por el silicio como semiconductor de referencia para fabricar transistores (y circuitos integrados), pues era más fácil trabajar con éste último. Pero volvamos a nuestra historia

6. En 1956, William Shockley dejó los Laboratorios Bells y, con la financiación de Beckman Instruments, fundó Shockley Semiconductor Laboratory en Mountain View (California), para estar cerca de su madre enferma, que residía en el cercano pueblo de Palo Alto.

7. Allí Shockley empezó a reclutar a un grupo de jóvenes científicos por todo el país, que marcharon a la Costa Oeste, atraídos por la perspectiva de trabajar con el famoso inventor

8. Y en ese mismo año, la Academia Sueca otorga el Premio Nobel de Física a Shockley, Bardeen y Brattain por la invención del transistor. Abajo, la foto del equipo de los Laboratorios Shockley celebrando la noticia

9. Pero no todos los genios soportan bien la fama. Shockley, que ya había demostrado en Bell Labs una absoluta carencia de aptitudes sociales, pronto empezó a mostrar un comportamiento autoritario y paranoico en su laboratorio.

10. La gota que colmó el baso fue cuando una secretaria se hizo un pequeño corte accidental en la mano y Shockley concluyó que, detrás del incidente, había un complot contra él. Para desenmascarar al culpable, intentó hacer pasar a todos sus empleados por un detector de mentiras.

11. Como el ambiente empezó a ser irrespirable, un grupo de 7 científicos, liderados por Gordon Moore (el de la famosa Ley de Moore), empezó a planear su salida. La idea era montar una nueva empresa, pero para ello necesitaban capital

12. ¿Y dónde estaba el capital en aquélla época? Pues en la Costa Este. El padre de Eugene Kleiner (uno de los conspiradores) era cliente del banco de inversión de NY Hayden, Stone & Co, donde trabajaba un tal Arthur Rock (que, con el tiempo, se convertiría en leyenda del VC)

13. Kleiner cogió un billete de avión con rumbo a NY y se reunión con Rock, quien se comprometió a ayudarles a buscar inversores. La no fue sencilla, pero Rock consiguió finalmente reclutar al excéntrico millonario Sherman Fairchild

14. Fairchild era millonario de cuna (su padre fue congresista y cofundador de IBM), pero también inventor y emprendedor en serie: fundó más de 70 compañías, entre ellas Faichild Aircraft y Fairchild Camera and Instruments, que dominaron la fotografía aérea durante la II GM

15. Fairchild aceptó poner $1,5M para financiar el proyecto. Pero los 7 científicos aún confiaban en convencer a un octavo compañero: un joven y brillante ingeniero electrónico de Iowa llamado Robert Noyce.

16. Noyce, graduado del MIT, estaba trabajando en la Costa Este, cuando en 1956 recibió la llamada de su admirado William Shockley para unirse a su nuevo laboratorio en Santa Clara Valley. Una oferta que un apasionado de la electrónica como Noyce no podía rechazar

17. Noyce siempre había intentado mediar en el conflicto entre sus compañeros y Shockley. Pero en una mañana de junio de 1957, tomó la decisión de unirse a una reunión clandestina que habían convocado sus 7 compañeros en el Hotel Clift de San Francisco

18. A falta de un abogado que redactara un contrato, los 8 científicos, y los banqueros de Hayden, Stone & Co Arthur Rock y Bud Coyle, firmaron su “declaración de independencia” sobre 10 billetes nuevos de $1, que se interambiaron en señal de aceptación.

19. Nacía así Fairchild Semiconductor, con sede en San José, como una división de Fairchild Cameras and Instruments. Cuando Shockley conoció la noticia, les bautizó como “the Traitorous Eight” (los Ocho Traidores). Abajo, la icónica foto del equipo bajo el logo de Fairchild

20. Hemos nombrado ya a algunos, pero vamos a ponerles nombre a todos y cada uno de ellos.
(Nota para aficionados a la historia del venture capital: en 1972, Eugene Kleiner cofundó, junto con el ingeniero de HP Tom Perkins, la mítica firma Kleiner Perkins)

21. Con el tiempo, todos abandonaron Fairchild. ¿El problema? Fairchild Semiconductor se convirtió en una división superrentable, pero los tradicionales gestores de Fairchild en la Costa Este no querían saber nada de participación de empleados en el capital de la empresa

22. Ese desalineamiento entre empleados y capital hizo que empezara un goteo de salidas que que acabó poblando de nuevas empresas de electrónica el valle de Santa Clara. “We started it all” se convirtió en lema de Fairchild.

23. A uno de los que más le costó salir fue, como siempre, al bueno de Robert Noyce. Hasta que en 1968, él y Gordon Moore fundaron Intel. Arthur Rock volvió a ser instrumental en la obtención de $2M de financiación, a una valoración premoney de otros $2M

24. Del germanio, como semiconductor inicial, se pasó al silicio y los transistores se agruparon en circuitos integrados o microchips, los cuales, bajo la batuta maestra de Intel, se convirtieron en pieza clave del fulgurante desarrollo de la industria informática.

25. Y fue esa acumulación de fabricantes de semiconductores al sur de la bahía de SF lo que llevó al periodista Don Hoefler a bautizar la zona como Silicon Valley, en una serie de artículos publicados en 1971 en el semanario Electronic News.