Thread by @JohannesBuckler

“Quella è una delle cose che mi sono costate meno fatica.
È un episodio banale della mia attività scientifica: non avrei mai pensato che potesse destare scalpore”.
Forse meno fatica, ma banale no di sicuro.
Fosse stata banale ci sarebbero arrivati anche loro.

Loro chi? I tecnici di Pasadena, naturalmente.
Avevano deciso di lanciare una sonda dedicata all'esplorazione di Venere e in particolare di Mercurio.
Il programma prevedeva un solo passaggio vicino a Mercurio. Dissi loro che di passaggi se ne potevano fare tre.

Tutto era cominciato nel gennaio 1961.
Negli Stati Uniti si richiedeva gente che si occupasse di meccanica celeste.
Io ero fiondato lì, per mettermi in contatto con alcuni studiosi.
Con un grosso handicap: non conoscevo una parola di inglese. Però mi arrangiai.

Quando lessi il programma che riguardava la sonda «Mariner 10 (da inviare verso il più piccolo pianeta del sistema solare per cercare di svelarne i misteri), lessi che i tecnici avevano previsto un solo appuntamento con Mercurio.
Senza costi aggiuntivi, se ne potevano fare tre.

La sonda poteva tornare altre due volte senza spendere un dollaro in più.
I successivi controlli confermarono i miei calcoli.
Fu così che aggiustarono il tiro.
In pratica, senza spendere un dollaro in più, triplicarono gli esiti della spedizione.

Scusate, non mi sono presentato.
Mi chiamo Giuseppe Colombo, per gli amici Bepi.
Nono di dieci fratelli e bravissimo in matematica vinsi una borsa di studio alla "Scuola normale di Pisa".
Ma dovetti partire per il fronte. Venni ferito e decorato.

Nel 1944 mi laureai in matematica a Padova.
Nel 1945 diventai assistente di meccanica razionale e nel 1955 diventai Professore Ordinario di Meccanica Applicata presso la facoltà di Ingegneria dell'Università di Padova.
Rimasi affascinato dai lanci delle prime sonde spaziali.

La mia reputazione scientifica cresceva a dismisura e fu così che venni reclutato dalla Nasa per affrontare le nuove sfide.
Avete presente il “satellite al guinzaglio”?
Un mio sviluppo, su un'intuizione di Mario Grossi. Altro italiano.

E poi ho contribuito alla missione Giotto sulla cometa di Halley e alla missione Galileo su Giove.
Per i tanti successi durante la mia attività, la NASA mi ha attribuito, nel 1983, la medaglia d’oro.

Nato nel 1920 sono morto a Padova il 20 febbraio 1984.
Lo sapevo da tempo.
Malgrado continuassi a frequentare convegni e ad incontrare studenti.
Me lo aveva comunicato un medico di Boston.
Con freddezza professionale, si potrebbe dire.

“Anche gli specialisti di Boston possono sbagliare”.
In fondo tutti i libri riportavano che Mercurio ruotava su sé stesso in tot giorni. Invece erano molti meno.
Ed ero stato proprio io a scoprirlo.
E i dati raccolti dalla missione spaziale Mariner 10 lo confermarono.

Nel 1982, durante un convegno di astronautica, esposi la possibilità di costruire una stazione spaziale in orbita terrestre. C’era tutto, anche il recupero dei serbatoi di ossigeno e idrogeno.
Tutti dicevano che erano una cosa lontana dalla realtà.
Sapete perché?

Perché era una cosa semplice.
E, accidenti, nessuno di preoccupa mai delle cose semplici.
Tutti si preoccupano solo di cose complicate (forse perchè fanno guadagnare di più?)
Alle cose semplici ci devono sempre pensare solo gli scienziati.

Il 20 ottobre 2018 l'Agenzia Spaziale Europea (ESA) in collaborazione con la Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA) ha lanciato nello spazio due sonde. Il Mercury Planetary Orbiter (MPO), e il Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO).
Nome della missione?
"BepiColombo" naturalmente.

Quando leggete “Colombo” la vostra mente corre al grande navigatore genovese.
Da oggi forse ricorderete che l’Italia, nota patria di eroi, poeti, santi e navigatori, ha dato i natali anche a un altro esploratore. Un esploratore dello spazio.
Giuseppe Colombo, detto il "Bepi”.