Thread by @maxcordiez

Contrairement à une idée reçue, le développement de l'éolien et du solaire en Europe contribue bien à réduire la consommation de charbon (souvent dans le même pays, parfois à l'étranger, par ex. France et Suède).

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Graphique : @AgoraEW et @sandbagorg agora-energiewende.de/fileadmin2/Pro…

En pratique, la hausse du prix du CO2 sur le marché européen a rendu le gaz plus compétitif que le #charbon.

Le graphique ci-dessous donne les coûts variables pour différents types de centrale à gaz et charbon.

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Graphique : @AgoraEW et @sandbagorg agora-energiewende.de/fileadmin2/Pro…

Les coûts variables sont ceux dépendant de la production de la centrale (combustible et prix du CO2 émis).

Les coûts fixes sont ce que coûte la centrale peu importe sa production (construction, personnel...).

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Les capacités de production électriques sont appelées dans l'ordre des coûts variables croissants. On appelle ce qui coûte moins cher en premier, c'est logique !

Actuellement, l'ordre d'appel est en gros : renouvelables, nucléaire, lignite, gaz, charbon puis fioul.

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C'est en fait assez intuitif. Si on prend l'exemple d'une éolienne, ce qui coûte cher est de la construire. Une fois construite, sa production n'induit aucun surcoût : on l'appelle donc en premier.

En pratique une éolienne produit au maximum de ses capacités.

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On « empile » ainsi comme ça les capacités sur le réseau électrique par coûts variables croissants jusqu'à répondre à la demande. [6/X]

Vu que la demande varie en permanence, la dernière capacité appelée n'est jamais la même : plus la demande est élevée, plus la capacité marginale a un coût variable élevé.

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Revenons à nos moutons. Avec le coût actuel du CO2 et la faiblesse du prix du gaz, le gaz est appelé avant les centrales à charbon. C'est donc lui qui produit de l'électricité en semi-base quand c'est possible et le charbon qui fait du suivi de charge.

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Le facteur de charge des centrales à gaz est donc maximisé et celui des centrales à charbon réduit.

Les centrales à charbon étant de plus en plus souvent les dernières capacités appelées, c'est surtout sur elles que joue le développement éolien et solaire.

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Autrement dit, si on ajoute une production électrique à faibles coûts variables (éolien, solaire, nucléaire), on réduit d'autant la sollicitation de la dernière capacité appelée (souvent du charbon en l'occurrence).

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Cette évolution (remplacement du charbon par du gaz, de l'électricité éolienne et solaire) est positive sur le plan climatique.

Elle présente cependant deux limites.

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1. La production éolienne et solaire étant variable, elle doit être complétée par des fossiles (gaz) ce qui limitera son potentiel de décarbonation. Ça ne suffira donc pas à atteindre la neutralité climatique dans le secteur électrique.

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2. Le déclin du charbon provient essentiellement de l'arbitrage économique charbon-gaz. Si le prix du CO2 diminue ou que le prix du gaz augmente, le charbon peut regagner du terrain.

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En effet, dans ce cas de figure, le charbon retrouverait son rôle de base/semi-base et le gaz de suivi de charge. En outre, si le gaz redevenait la dernière capacité appelée, c'est sur lui (et non plus sur le charbon) que la production éolienne et solaire jouerait.

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En conclusion, l'évolution en 2019 est tout à fait positive. Elle a entraîné une réduction des émissions de CO2 du secteur électrique européen de 120 millions de tonnes.

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Pour donner un ordre d'idée, ça représente environ un quart de la totalité des gaz à effet de serre émis sur le territoire français.

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Cependant, il faut avoir conscience des limites. La forte baisse en 2019 est liée en bonne partie au fait que le gaz soit devenu plus compétitif que le charbon. Baisser davantage les émissions sera plus difficile. En outre, un retour en arrière n'est pas exclus.

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Enfin, la variabilité de la production éolienne et solaire ne permettra pas, en l'état actuel des choses, de se passer de combustibles fossiles – dont d'atteindre la neutralité climatique – pour la production électrique.

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Il faudra jouer sur la demande (réduction et pilotage de la consommation) et ne pas négliger les sources d'énergie bas-carbone dites pilotables (c'est-à-dire produisant en fonction de la demande), telles que l'énergie nucléaire et l'hydroélectricité.

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