Pour rappel, lors des opérations de traitement du combustible usé, on sépare les différents constituants de celui-ci. D'abord, toutes les gaines et les structures du combustible partent d'un côté comme déchets de moyenne activité.
Ensuite, on extrait le plutonium pour le recycler.
Puis l'uranium, pour un recyclage qui n'est pas pratiqué aujourd'hui mais qui l'a été et le sera de nouveau dans quelques années.
Puis l'uranium, pour un recyclage qui n'est pas pratiqué aujourd'hui mais qui l'a été et le sera de nouveau dans quelques années.
Et il reste ensuite un flux de saloperies (produits de fission et actinides mineurs, essentiellement) qui sera vitrifié : déchets de haute activité à vie longue.
Et si l'on zoome sur les actinides mineurs, on voit quelques éléments exotiques.
Et si l'on zoome sur les actinides mineurs, on voit quelques éléments exotiques.
Notamment de l'américium, et en particulier l'isotope 241, ainsi qu'en moindre quantité du neptunium et du curium.
L'américium 241 (241Am), on a étudié fut un temps la possibilité de l'extraire de ce flux vitrifié.
L'américium 241 (241Am), on a étudié fut un temps la possibilité de l'extraire de ce flux vitrifié.
Parce qu'il est un des plus gros contributeurs à la radiotoxicité à long terme des déchets, ainsi qu'à leur production de chaleur, et donc leur volume / leur emprise au stockage.
L'extraire, c'est théoriquement possible. Mais... Ensuite ? On en ferait quoi ?
L'extraire, c'est théoriquement possible. Mais... Ensuite ? On en ferait quoi ?
Le plan de base c'était de le cramer dans des réacteurs nucléaires à neutrons rapides "incinérateurs". Faire de la transmutation. Concept détaillé ici :
Ou dans les vidéos du Réveilleur sur les déchets.
Ou dans les vidéos du Réveilleur sur les déchets.
Bon, c'était pas acquis qu'on puisse le faire en RNR, et c'est encore moins acquis qu'on aie des RNR en France avant quelques décennies.
Mais Orano et ses partenaires ont identifié une autre utilité pour ce 241Am.
Mais Orano et ses partenaires ont identifié une autre utilité pour ce 241Am.
En vrai c'est pas nouveau, hein, ici un papier de 2013 qui identifiait cette possibilité :
inis.iaea.org/collection/NCL…
inis.iaea.org/collection/NCL…
Et ici un article de 2015 de la RGN de la @SFENorg qui évoque aussi cette possibilité :
sfen.org/rgn/energie-nu…
Qui consiste à utiliser le 241Am pour des sources d'alimentation électrique autonome.
sfen.org/rgn/energie-nu…
Qui consiste à utiliser le 241Am pour des sources d'alimentation électrique autonome.
Pas de réaction en chaîne dans l'affaire, c'est simplement la chaleur qu'on convertit en électricité par effet Seebeck, avec un rendement tout pourri mais avec une durabilité immense, y compris avec une maintenance inexistante.
Ce sont ce type de dispositifs qui alimentent plusieurs engins spatiaux, comme le rover @MarsCuriosity, la mission d'exploration des environ de Saturne @CassiniSaturn, la sonde @NewHorizons2015 qui nous a offert de dingues images de Pluton... Grâce au plutonium.
Tous ces appareils étaient en effet alimentés par des générateurs thermoélectriques à radioisotope (RTG) basés non pas sur du 241Am mais du 238Pu, que l'Europe ne peut voire ne sait pas produire. D'où un intérêt grandissant pour le 241Am.
Bientôt un déchet nucléaire pour alimenter les missions d'exploration de l'espace lointain, ou de la surface d'astres comme certaines lunes joviennes ?
En tout cas, pour le moment, les plus intéressés par les RTG au 241Am, c'est @Andra_France pour le projet Cigéo.
En tout cas, pour le moment, les plus intéressés par les RTG au 241Am, c'est @Andra_France pour le projet Cigéo.
De tels dispositifs permettraient d'assurer l'alimentation électrique de moyens de surveillance (capteurs...) du site pendant le siècle que durera son exploitation, à partir d'une source électrique directement sur place dans le souterrain, plutôt que depuis la surface.
Et in fine, ils resteraient sur place, puisque de toute façon le 241Am était destiné à finir dans Cigéo : il aura toutefois servi pendant des décennies avant... Un nouvel effort de recyclage des déchets nucléaires ! 🙃
Et je ne vous cache pas que cette histoire, qui a le potentiel d'être à l'intersection des secteurs :
- du retraitement du combustible #nucléaire
- de la gestion des déchets
- du #spatial
Ça me rend complètement dingue !
- du retraitement du combustible #nucléaire
- de la gestion des déchets
- du #spatial
Ça me rend complètement dingue !
