Thread by @Hycarius

[THREAD] Au fait, vous saviez que ces catapultes là, que l'on voit dans les films et dans nos petits esprits quand on dit "catapulte !", ben elles n'existent pas ?
Un thread plein de finesse, d'amour de son prochain et de belles mécaniques. #catapulte #trébuchet #histoire 1/21

Déjà, d'où qu'il vient le terme catapulte ? Et bien du latin catapulta, bien entendu !
Oui, bon, également et surtout du grec καταπέλτης ou katapeltēs. On peut traduire ça grossièrement par "lancer violemment à travers." Approprié. 2/21

Dans la Grèce antique, ce terme désigne de manière générale tout engin qui sert à envoyer des trucs sur son prochain, souvent des pierres, des volées de cailloux ou des gros projectiles qui piquent. On peut aussi envoyer des confettis, mais c'est moins efficace. 3/21

Il existe alors deux types de moyens d'envoyer son projectile : les arcs et les mécanismes à torsion. Ces derniers mettent des cordes sous une tension extrême en les tordant, et en relâchant le tout, pouf ! le projectile part. Vite. Et fort aussi. Et ça picote. 4/21

Ce genre de mécanisme aurait pu être inventé par les macédoniens de Philippe II de Macédoine et son fils, un certain Alexandre (dit "le Grand", oui encore lui !). Les engins à torsion seront utilisés massivement par les romains dans les siècles suivants. 5/21

Tout ça pour dire que dans l'Antiquité, sur des mécanismes à arc, le projectile est aligné à l'arc, et envoyé droit devant lui. Il n'y a pas comme sur notre catapulte clichée de cuillère qui sert à balancer le projectile en cloche. 6/21

Il existe certaines machines à torsion avec un bras et une fronde, mais l'arc de torsion se situe alors au bout du bras et pas en hauteur. On appelle ça un onagre. Et on a une idée assez moyenne de son aspect réel, uniquement des descriptions. 7/21

Le terme catapulte aurait ensuite gardé sa terminologie généraliste au Moyen-âge, sans pour autant désigner un type d'engin précis.
Et au Moyen-âge, on a 0 source claire de notre catapulte à cuillère. 0. Ni en Occident, ni en Orient, ni en Asie. 8/21

Parce que majoritairement, si les systèmes à torsion ont été abandonnés progressivement, on retrouve deux grands types de machines : les grosses arbalètes, et les engins à bras, dont le représentant le plus connu, el famoso TRÉBUCHET. 9/21

Les grosses arbalètes, c'est le même principe que dans l'Antiquité : on balance des pierres et des grosses flèches (=carreaux, suivez un peu) droit devant soi. Les orientaux étant un peu joueurs, ils balancent aussi des grenades avec (oui ça existait déjà ! on en reparlera).10/21

Les engins à bras sont assez simples : un bras en équilibre, un poids d'un coté, un projectile de l'autre, le poids est libéré d'un seul coup et par la magie merveilleuse de la gravité le projectile s'envole dans les airs pour aller délicatement s'écraser plus loin. 11/21

Laissez-moi vous dire que ces deux systèmes sont TRÈS efficaces, puisqu'ils ont été utilisés pendant des siècles, jusqu'à ce que l'artillerie à poudre que nous connaissons bien ne se répande massivement. 12/21

Et dans ce domaine, la combinaison hybride des deux, c'est à dire notre catapulte à cuillère, et bien elle n'existe pas.
Mais alors... d'où ça vient cette catapulte à cuillère ? 13/21

Allez, je suis sûr que vous le savez. C'est toujours la même chose quand il y a un cliché historique d'un truc inventé de toutes pièces et qu'on garde encore en souvenir longtemps après. Je veux bien sûr parler des... des... 14/21

Mais oui ! des ptits gars du XIXème siècle ! en 1877, Gustave Doré nous sort une supeeerbe gravure avec une "machine de guerre de croisé", et cette image sera reprise et reprise et reprise ! Sous le terme "Petraria Arcatinus", notre catapulte à cuillère vient de naître. 15/21

Enfin de naître... de manière aussi réaliste que l'existence d'Astérix du coup. L'engin est en fait une combinaison de l'onagre dont je parlais tout à l'heure, et de son évolution médiévale, avec un mécanisme à arc, plus compréhensible pour le public que la torsion. 16/21

Seulement voilà, les tests qui ont été faits en reconstruction de plus ou moins grande taille de cette petraria arcatinus donnent tous la même indication. L'engin ne fonctionne pas. Le projectile ne part pas assez loin, ou l'arc est trop difficile à bander. 17/21

De plus, la machine est complexe à fabriquer, et ne peut quasiment pas être réglée. Tout cela la rend absolument inutile en contexte historique, et explique très facilement son absence de toutes les sources. 18/21

Certains veulent croire que telle ou telle description serait une petraria arcatinus, comme la grande catapulte Malvoisin de Philippe Auguste au siège d'Acre à la fin du XIIème siècle, mais tout porte à croire que c'était juste un gros trébuchet bien efficace. 19/21

Bref, cette catapulte à cuillère que l'on imagine en premier lorsqu'on parle de machine de guerre médiévale... elle n'a jamais existé ! Si ce n'est dans l'imagination fertile des artistes et l'engouement toujours débordant de nos ancêtres du XIXème ^^ 20/21

C'est tout aujourd'hui, merci d'avoir suivi ce thread ! Je sais déjà ce que je vais évoquer dans le prochain, les armures romaines clichées dans Astérix, vous allez voir on va bien rigoler !
Comme toujours, n'hésitez pas à RT ! 21/21