Thread by @alexiskarklins

L’expansion du coronavirus est l’occasion d’évoquer les grandes épidémies de l’histoire. La grippe « espagnole » de 1918, la peste noire (14e siècle) sont souvent citées tant elles ont marqué l'humanité. Ce serait oublier la peste d’Athènes. Nous sommes en -430 av JC… #Thread 1/

2/ La guerre qui oppose Athènes aux Spartiates (Lacédémoniens ou Péloponnésiens) ainsi que leurs alliés respectifs a débuté quelques mois plus tôt. Dans son exceptionnelle Guerre du Péloponnèse, l’historien Thucycide livre un récit terrifiant de la peste. Extraits.

3/ "Dès le début de l'été, les Péloponnésiens et leurs alliés, avec les deux tiers de leurs troupes, comme la première fois, envahirent l'Attique, sous le commandement d'Arkhidamos, fils de Zeuxidamos, roi de Lacédémone.

4/ Ils y campèrent et ravagèrent le pays. Ils n'étaient que depuis quelques jours en Attique, quand la maladie se déclara à Athènes ; elle s'était abattue, dit-on, auparavant en plusieurs endroits ; mais nulle part on ne se rappelait pareil fléau et des victimes si nombreuses.

5/ Les médecins étaient impuissants, car ils ignoraient au début la nature de la maladie ; de plus, en contact plus étroit avec les malades, ils étaient plus particulièrement atteints. Toute science humaine était inefficace ;

6/ en vain on multipliait les supplications dans les temples ; en vain on avait recours aux oracles ou à de semblables pratiques ; tout était inutile ; finalement on y renonça, vaincu par le fléau.

7/ Le mal, dit-on, fit son apparition en Éthiopie, au-dessus de l'Égypte : de là il descendit en Égypte et en Libye et se répandit sur la majeure partie des territoires du Roi. Il se déclara subitement à Athènes et, comme il fit au Pirée ses premières victimes,

8/ …on colporta le bruit que les Péloponnésiens avaient empoisonné les puits ; car au Pirée il n'y avait pas encore de fontaines. Il atteignit ensuite la ville haute et c'est là que la mortalité fut de beaucoup la plus élevée.

9/ Cette année-là, de l'aveu général, la population avait été particulièrement indemne de toute maladie ; mais toutes celles qui sévissaient aboutissaient à ce mal. En général on était atteint sans indice précurseur, subitement en pleine santé.

10/ On éprouvait de violentes chaleurs à la tête ; les yeux étaient rouges et enflammés, le pharynx et la langue devenaient sanguinolents, la respiration irrégulière (...) la douleur gagnait la poitrine, s'accompagnant d'une toux violente.

11/ La plupart mouraient au bout de neuf ou de sept jours, consumés par le feu intérieur, sans avoir perdu toutes leurs forces. D'autres, aussitôt guéris, n'avaient plus dès lors souvenir de rien, oubliaient leur personnalité et ne reconnaissaient plus leurs proches.

12/ On mourait, soit faute de soins, soit en dépit des soins qu'on vous prodiguait. Aucun remède, pour ainsi dire, ne se montra d'une efficacité générale ; car cela même qui soulageait l'un, nuisait à l'autre. Aucun tempérament, qu'il fût robuste ou faible, ne résista au mal.

13/ Ce qui était le plus terrible, c'était le découragement qui s'emparait de chacun aux premières attaques : immédiatement les malades perdaient tout espoir et, loin de résister, s'abandonnaient entièrement.

14/ Ceux qui approchaient les malades périssaient également, surtout ceux qui se piquaient de courage : mus par le sentiment de l'honneur, ils négligeaient toute précaution, allaient soigner leurs amis ;

15/ C'étaient ceux qui avaient échappé à la maladie qui se montraient les plus compatissants pour les mourants et les malades, car connaissant déjà le mal, ils étaient en sécurité.

16/ Ce qui aggrava le fléau, ce fut l'affluence des gens de la campagne dans la ville : ces réfugiés étaient particulièrement touchés (...) ils n'avaient pas de maisons et au fort de l'été ils vivaient dans des baraques où on étouffait ;

17/ La violence du mal était telle qu'on ne savait plus que devenir et que t'on perdait tout respect de ce qui est divin et respectable. Toutes les coutumes auparavant en vigueur pour les sépultures furent bouleversées. On inhumait comme on pouvait.

18/ La maladie déclencha également dans la ville d'autres désordres plus graves. Chacun se livra à la poursuite du plaisir avec une audace qu'il cachait auparavant. A la vue de ces brusques changements, des riches qui mouraient subitement

19/ et des pauvres qui s'enrichissaient tout à coup des biens des morts (…) on chercha les profits et les jouissances rapides, puisque la vie et les richesses étaient également éphémères. Nul ne montrait d'empressement à atteindre avec quelque peine un but honnête...

20/ Le plaisir et tous les moyens pour l'atteindre, voilà ce qu'on jugeait beau et utile. Nul n'était retenu ni par la crainte des dieux, ni par les lois humaines ; on ne faisait pas plus de cas de piété que d'impiété, depuis que l'on voyait tout le monde périr indistinctement

21/ de plus, on ne pensait pas vivre assez longtemps pour avoir à rendre compte de ses fautes. Ce qui importait bien davantage, c'était l'arrêt déjà rendu et menaçant ; avant de le subir mieux valait tirer de la vie quelque jouissance

22/ Tels furent les maux dont les Athéniens furent accablés : à l'intérieur les morts, au dehors la dévastation des campagnes. Dans le malheur, on se souvint de ce vers que les vieillards déclaraient avoir entendu autrefois:
Viendra la guerre dorienne et avec elle la peste."

23/ Mesurons la chance de vivre en 2020. Pas de panique mais pas d'inconscience. Soyons vigileants, responsables et solidaires. Pensons aux plus fragiles et aux personnels soignants.

"Tant que tu vivras, cherche à t'instruire", Solon (7e siècle av JC)
FIN