On continue notre série d'articles consacré à la Peste noire. Aujourd'hui, épisode 7 : « Soigner la Peste : vive les culs de poulet ». Face à la maladie, les médecins médiévaux tentent de trouver des remèdes. Quitte à proposer des trucs assez... bizarres. Un thread ⬇️ ! #histoire 
Au MÂ, l’une des recettes les plus fréquemment conseillées contre la Peste est la suivante : « prendre un poulet, enlever les plumes autour du trou de son croupion, placer le trou sur le bubon jusqu’à ce que le poulet meurt. Répéter avec un nouveau poulet jusqu’à guérison ».
Bon, là, a priori, je vous ai perdus et vous devez être en plein fou rire. Faut dire que l’image d’un pestiféré avec des poulets plumés assis sur ses bubons est quand même hilarante...
Certes, ce remède semble absurde et ne peut pas guérir la Peste. Mais alors comment comprendre que ce remède soit omniprésent dans les textes médicaux pendant 400 ans ? L’historien de la médecine Erik Heinrichs s’est penché sur cette question (article ici
muse.jhu.edu/article/665487
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Depuis l’Antiquité, on associe les poulets à des anti-poisons. En effet, les poulets mangent des insectes et des vers, qui sont vus comme des animaux venimeux. Ibn Sina/Avicenne conseille ainsi de placer le cœur frais d’un poulet sur une morsure de serpent pour aspirer le venin
En 1348, les médecins occidentaux assimilent rapidement la Peste à un poison (d'ailleurs le latin "virus" veut dire poison). Les bubons sont vus comme la façon qu’a le corps d’essayer d’expulser les « humeurs corrompues ». Et donc on applique les recette d’Avicenne
Dans le plus ancien traité contre la peste connu, rédigé en 1348 par le médecin catalan Jacme d’Agramont, on trouve la « recette du poulet vivant » : il faut d’abord cautériser le bubon, puis y coller le croupion d’un poulet vivant pour aspirer le venin.
Le remède se diffuse ensuite : on le trouve dans un célèbre traité médical rédigé par un professeur de Montpellier en 1373, qui est copié dans toute l’Europe. A la fin du XVe siècle, la solution du « poulet vivant » est connue et enseignée dans toutes les universités de médecine
En réalité, tous les remèdes qu’on tente à l’époque tournent autour du même objectif. Cautériser les bubons, les inciser, les couvrir de sel, faire prendre des bains chauds aux malades, les faire vomir, les saigner, etc : le but est toujours d’expulser le poison hors du corps.
Face à une pandémie terrifiante, les médecins sont probablement désespérés et tentent tous les remèdes auxquels ils peuvent penser. Ce qui nous semble absurde et cocasse est donc au contraire un effort d’inventivité, appuyé sur les doctrines médicales les plus solides de l’époque
Vous allez me dire : « mais ça ne marche pas ! ». Les médecins de l’époque ne sont pas bêtes et le savent. Mais ils ne remettent pas en question l’efficacité du remède en lui-même : si ça ne marche pas, c’est parce qu’on comprend mal la nature exacte de ce poison qu'est la peste
Et donc, pendant trois siècles, on tente des variantes. Jeune poulet, vieux poulet. Poulet entièrement plumé ou pas du tout. Poulet dont on ficelle le bec, pour le forcer à « respirer par le cul et ainsi à drainer plus efficacement le poison » (je vous jure que je n’invente rien)
Et si on essayait avec des colombes ? Avec des poules ? Avec des pigeons ? Des hirondelles, peut-être ? Ou alors des grenouilles ? A moins qu'avec des champignons... On trouve toutes ces variations dans les textes, au fil des décennies.
Erik Heinrichs rappelle avec force que ce n’est pas parce que ça ne marche pas qu’il faut mépriser ces médecins : au contraire, on est frappés par leur créativité, leur volonté de trouver un remède, d’essayer encore et encore, de tester méthodiquement toutes les variantes
Certes, c’est faux. Mais, et c’est ça qui compte, c’est rationnel. Les médecins médiévaux ne disent pas qu’il faut s’en remettre à Dieu : ils essayent des trucs. Pendant trois siècles, la question du « cul de poulet vivant » dans le traitement de la Peste est un sujet majeur.
L’imprimerie permet la diffusion d’un grand nombre de traités médicaux (coucou @CathKikuchi). Ces textes circulent, sont lus, commentés, discutés, critiqués. Se constitue peu à peu une « République médicale », pendant de la « République des lettres ».
Des médecins disent qu’ils ont vu des patients guérir grâce à ce remède, d’autres qu’ils ont essayé sans succès : petit à petit, l’expérience personnelle s’affirme comme la base du savoir médical.
Les théories évoluent. A partir de 1550, on dit que c’est la chaleur qui joue. En 1930, on enseigne encore qu’on combat la peste en "mettant des serviettes chaudes autour du bubon". On a oublié les poulets, mais ce remède est l’héritier d’une longue histoire remontant à 1348... !
On discute ajd de la #chloroquine pour guérir le #coronavirus. Ça semble certes plus efficace que les culs de poulets vivants... La médecine médiévale peut sembler loufoque mais elle reste sous-tendue par une idée cruciale : peu importe la maladie, on peut trouver un remède
Bon, sur ce, merci de ne pas plumer de poulets pour guérir du coronavirus. Ou alors, si vous le faites, ne nous le dites pas... 😉 La suite au prochain épisode !
