Il est beaucoup question du « retour du service militaire » dans les médias et sur les réseaux sociaux Pourtant, personne n’explique ce qu’a signifié pour des millions de Français le « service militaire », pendant plus d’un siècle.
Qui dit service militaire dit conscription, un mot méconnu et même inconnu pour beaucoup aujourd’hui ! Alors de quoi s’agissait-il comme disait celui-là ? culture.gouv.fr/public/mistral… 
D’abord, la conscription n’est pas une veille tradition française ! Par exemple, la Prusse l’adopte avant ! En France, elle s’impose difficilement car les Français, dans leur immense majorité, la rejettent (en réalité ils l’acceptent … mais pour les autres !)
Il faut attendre les vraies difficultés pour que la France s’engage progressivement dans la voie de la conscription universelle, obligatoire et égalitaire. Encore une fois, la IIIe République pose les bases !
Après 1871, des efforts financiers et matériels permettent de réorganiser l’armée. Constatant que les effectifs instruits militairement pour défendre le pays ont été insuffisants, le haut commandement décide de réformer l’encadrement, l’équipement des unités et le recrutement.
Les engagements volontaires sont trop peu nombreux pour entretenir une armée d'active et des réserves. La France opte donc pour la conscription, malgré l'hostilité de la majorité des Français.
En effet, l’adoption des premières lois de recrutement a donné lieu à de vifs débats à la Chambre des députés. Une partie de la droite est restée longtemps hostile à un service militaire universel et obligatoire.
Elle préfère une armée de métier, croyant qu'elle est seule capable de maintenir l'ordre en France et estimant que les soldats de métier sont bien meilleurs dans l’offensive que les conscrits. Pour les Catholiques, les casernes sont des lieux de débauche.
A gauche, beaucoup réclament une réduction de la durée des services actifs et des effectifs de l’armée permanente, tout en projetant une organisation militaire de la Nation pour mener une guerre défensive.
Cependant, la conscription s’impose progressivement en France avec cette idée qu'en cas de guerre, l’armée active doit supporter le premier choc d’une invasion avant d’être renforcée par une armée de réserve, encadrée par des cadres de réserve.
Un service militaire pour faire quoi ? La guerre ! Dès le temps de paix, la conscription doit permettre à l'armée
- de reconstituer ses forces
- de maintenir des effectifs nombreux sous les drapeaux
- de disposer de réserves instruites pour s'opposer à l'armée allemande.
- de reconstituer ses forces
- de maintenir des effectifs nombreux sous les drapeaux
- de disposer de réserves instruites pour s'opposer à l'armée allemande.
Il faut plus de 30 ans (1870-1900) pour que la République impose la conscription universelle, obligatoire et égalitaire. Quelle est la durée du service ? Pas 10 mois, 3 ans, etc. En réalité le service militaire dure plus de 20 ans au XXe siècle.
La loi fixe la durée des services militaires dans l’armée active (sous les drapeaux) et sa réserve (à la maison) ainsi que dans l’armée territoriale et sa réserve. De 1872 à 1913, les 4 grandes lois sur le recrutement se caractérisent par un allongement de la durée des services.
La première loi de recrutement est celle du service militaire pour « tous » les Français du 27 juillet 1872. En réalité, cette loi est la plus inégalitaire de toutes les lois de recrutement. Le remplacement est supprimé mais le tirage au sort est maintenu.
Les bons numéros font un an de service tandis que ceux qui ont tiré le mauvais numéro sont astreints à un service de cinq ans. Certaines exemptions sont maintenues notamment pour les enseignants et les ecclésiastiques. Cependant, le principe d’un service obligatoire est adopté.
1888 est une étape décisive. Charles de Freycinet, ministre de la Guerre, le général de Miribel, chef d’état-major général de l’armée, constatent que la loi de 1872 est inadaptée.
Il est difficile de maintenir 2 tranches (un an et cinq de service actif) et de conserver le tirage au sort, trop inégalitaire. De +, la longueur du temps de service (5 ans) est trop coûteuse pour le budget de l'Etat pour des résultats mitigés.
Le service actif de cinq ans ne fait pas de meilleurs soldats. Freycinet et Miribel en viennent donc à la conclusion qu'il faut adopter un service plus court mais aussi plus égalitaire.
La loi du 15 juillet 1889 dispose que « tout Français doit le service militaire personnel » et que « l’obligation du service est égale pour tous ». La durée des obligations militaires passe de 20 à 25 ans, mais le service dans l’armée active est réduit à trois ans
Les dispenses dont bénéficiaient les enseignants, les élèves des grandes écoles et les séminaristes sont supprimées. La loi de 1889 = loi des « curés sac au dos ! ».
Enfin, le tirage au sort est maintenu. Il permet de désigner les conscrits susceptibles d’être renvoyés dans leurs foyers au bout d’une année de service, principalement pour des raisons budgétaires (la question de l'argent revient souvent quand il s'agit de la conscription!).
Le service militaire est devenu universel et indiscutablement, la nouvelle loi de recrutement représente un progrès en faveur de l’égalité. Par la suite, l’Etat légifère peu en matière de recrutement, seule la loi de 1892 réorganise les réserves.
En 1905, et malgré les oppositions venant de certains généraux, le pouvoir parvient à faire inscrire dans la loi l’abandon du tirage au sort et la réduction à 2 ans de la durée du service obligatoire dans l’armée active. La loi du 21 mars 1905 est celle du service égal pour tous.
Plus de 80 % des jeunes hommes d’une même classe sont désormais incorporés dans les armées pour accomplir un service actif de deux ans. Seuls sont exempts les jeunes Français déclarés inaptes physiquement par le conseil de révision. Le service militaire devient égalitaire.
Cependant, pour compenser l’infériorité numérique de l’armée française par rapport à l’armée allemande, une nouvelle loi allonge la durée des services à 3 ans le 7 août 1913. La loi ne fait pas l’unanimité. Les socialistes et certains radicaux sont hostiles.
Elle est votée, par la droite et une partie de la gauche, et permet d'imposer un service actif de trois ans et fait passer les obligations militaires à 28 ans.
Ainsi, la France parvient à maintenir sous les drapeaux des effectifs comparables à ceux de l’armée allemande alors que la population française est inférieure à celle de l’Allemagne. Un tableau récapitulatif : 
Comment se décomposent les obligations militaires ? Après le recensement et le passage devant le conseil de révision, les conscrits sont appelés pour servir dans des unités de l’armée active : cette période est souvent appelée, improprement, le service militaire.
Au terme de cette période, ils retournent à la vie civile et passent dans la réserve de l’armée active. Ils sont astreints à des périodes d’instruction et, en cas de mobilisation, ils doivent rejoindre leur affectation de mobilisation (unité d’active ou de réserve ou un dépôt).
Une fois cette étape de plusieurs années achevée, les Français passent dans l’armée territoriale et servent dans des régiments territoriaux en cas de mobilisation. Les obligations militaires se terminent par la réserve de l’armée territoriale
Chaque nouvelle loi de recrutement s'applique à tous les Français, y compris ceux qui ont déjà entamé leurs obligations militaires sous une autre loi de recrutement. Les Français ne restent donc pas liés à la loi qui prévalait au moment de l'incorporation.
Exemple : la Grande Guerre (Centenaire oblige !) En août 1914, trois classes sont encore sous les drapeaux, en raison de la loi des trois ans de 1913. Pour combler les pertes, la classe 1914 est appelée par anticipation deux mois avant la date prévue.
Ensuite, chaque année de la guerre une classe est appelée, avec 11 mois d'avance pour la classe 1915 et plus d'un an et demi d'avance pour les classes 1916 à 1919 sur la date théorique d'incorporation.Les recrues n'ont alors que 18 ou 19 ans !
Il a fallu du temps au pouvoir politique pour imposer un service militaire obligatoire, universel et égalitaire en France. En 1914, tous les jeunes Français déclarés aptes doivent un service militaire personnel. Cette obligation dure 28 ans, de l'âge de 19 ans à 47 ans accomplis.
En août 1914, 3 600 000 Français répartis dans 72 divisions d’infanterie sont mobilisés, parmi lesquels 1 300 000 soldats engagés au front. Au total, 8 700 000 Français appartenant à 33 classes différentes sont mobilisés (classes 1887 à 1920) de 1914 à 1918.
Supprimée pendant la Seconde Guerre mondiale puis rétablie à la Libération, la conscription a pour objectif de défendre la métropole. La dernière grande guerre de conscription est la guerre d’Algérie de 1954 à 1962. Près de 2 millions d’appelés ou de rappelés servent en Algérie.
Au lendemain du conflit algérien, la France modernise son armée et entre dans l’ère nucléaire, le recrutement est réformé : la durée du service dans l’active diminue. Finalement, l’appel sous les drapeaux est suspendu en 1996 ina.fr/video/I06100222 via @Inafr_officiel
Aujourd’hui, la Journée Défense et Citoyenneté (JDC) est la 3e étape du "parcours de citoyenneté", Elle s’impose à tous les citoyens, femmes et hommes, avant l’âge de 18 ans defense.gouv.fr/jdc/parcours-c…
Suspension ne veut pas dire abandon : «L'appel sous les drapeaux est suspendu pour tous les Français qui sont nés après le 31 décembre 1978 et ceux qui sont rattachés aux mêmes classes de recensement..."
Il est rétabli à tout moment par la loi dès lors que les conditions de la défense de la Nation l'exigent ou que les objectifs assignés aux armées le nécessitent » senat.fr/leg/pjl96-426.…
Pour en savoir plus : Odile Roynette, « Bons pour le service ». L’expérience de la caserne en France à la fin du XIXe siècle, Paris, Belin, 2000,
Annie Crépin, Histoire de la conscription, Paris, Gallimard, 2009 et Philippe Boulanger, La France devant la conscription, géographie historique d'une institution républicaine, 1914-1922, Paris, éditions Economica, 2001.
Pour terminer ce fil sur la conscription : meilleurs voeux @SebastienOttavi et @Cliophage @FredMetzo @Colon_David "camarades de regiment" comme on disait alors !
